Bajos niveles de ruido en fotografía digital (I)

El grano es usado muchas veces como recurso estético o emocional para una fotografía. Pero en muchas ocasiones, y sobre todo (pero no siempre) en condiciones de poca luz, el ruido puede ser mayor del que deseamos, o incluso antiestético, estropeando una buena toma.

Escribí sobre esto hace un tiempo en el grupo de flickr “fotografía, aprendamos juntos”, tratando de recapitular algunas ideas que pudieran ser de utilidad para todos. Algunas serán de cajón, otras serán más complejas, pero espero que sean bienvenidas. Ahora aprovecho para reescribirlo en mi propio blog.

1. Si tienes luz de sobra, utiliza la sensibilidad ISO más baja que te puedas permitir:

Si tu cámara tiene controles manuales, es posible que puedas ajustar la sensibilidad ISO. Niveles altos de ISO te permitirán captar luz más fácilmente, pero producirán ruido. Si las condiciones de luz son buenas (por ejemplo, un día a pleno sol) usa el ISO más bajo que te puedas permitir (ISO50 o ISO100, generalmente).

2. Utiliza objetivos luminosos.

Este también es de cajón. Cuanta más luz puedas captar a través del diafragma abierto de un objetivo, menor necesidad tendrás de subir la ISO. Recuerda que a menor valor de f, mayor será la apertura del diafragma y mayor será la cantidad de luz que captes. Un objetivo f5.6 te obligará a subir la ISO con más frecuencia que un f4, un f2.8 o un f1.8.

Los objetivos zoom luminosos suelen ser caros, pero hay focales fijas muy luminosas muy asequibles, como la mayoría de objetivos de 50mm.

3. Si hay poca luz… ¡Acércate!

Muchas veces nos quejamos de que nuestros objetivos son poco luminosos, cuando resulta que en la práctica no nos esforzamos por aprovechar la luminosidad que nos ofrecen.

Si estás lejos del sujeto a fotografiar tendrás que usar distancias focales altas para conseguir el encuadre que deseas. Esto te obligará a usar distancias de obturación altas, para evitar fotos trepidadas (Y al subir la velocidad, deberás subir la ISO, aumentando el ruido). Además, si usas objetivos o cámaras compactas con zoom, en las posiciones más alejadas del zoom la apertura máxima de diafragma suele ser menor que en las posiciones cortas de zoom.

Si te acercas, no necesitarás tanto zoom, y con ello podrás:
- Usar velocidades más bajas sin riesgo a tener fotos trepidadas. De este modo captarás más luz y podrás bajar la ISO.
- Usar diafragmas más abiertos. De este modo también captarás más luz y podrás bajar la ISO.

En la práctica, y suponiendo un fotógrafo que use una cámara Canon 400d y un objetivo 18-55mm f3.5-5.6 (los hay a puñados), podrá ganar más de dos pasos de luminosidad con tan sólo acercarse y pasar de 55mm (f5.6 y 1/80 sin trepidación) a 18mm (f3.5 y 1/30 sin trepidación).

4. Usa cámaras que tengan bajos niveles de ruido (y buena definición) a ISOs altos.

El hecho de que una cámara compacta te permita elevar la ISO hasta valores de ISO1600 no quiere decir que tenga poco ruido. Es muy raro encontrar alguna cámara compacta que se defienda decentemente en este terreno por encima de ISO400. (Y si lo hace, seguramente está usando un software interno de reducción de ruido que degrada muchísimo la nitidez y el detalle de la fotografía).

Si vas a comprarte una cámara, intenta informarte antes de esto. En páginas como www.quesabesde.com hay a menudo análisis de cámaras en castellano que incluyen análisis de los niveles de ruido.

Como consejo general, un par de cosas:

- Procura que el tamaño del sensor sea lo mayor posible. Las cámaras réflex de sensor completo son las que menores niveles de ruido tienen (Nikon D3, Canon 1D y Canon 5D).

- El resto de cámaras réflex también tendrán siempre menos ruido que cualquier cámara compacta. En esto tradicionalmente han destacado las réflex de marca Canon, aunque actualmente la mayoría de cámaras réflex modernas de cualquier marca también se defienden de maravilla.

- Busca el menor número de megapíxels que te puedas permitir. Aunque esto suena contrario a las “leyes del mercado”, lo cierto es que el aumento de megapíxels lleva consigo aumentos del ruido a ISOs altos. Una compacta de 10 o 12 megapíxels siempre tendrá más ruido que una compacta moderna de 7 u 8 megapíxels. En las réflex también ocurre, ojo. Por ejemplo, en Canon, cámaras como la 350d o 30d tienen algo menos de ruido que la 400d o 40d, más modernas y con 2 megapíxeles más. Es por ello que si piensas hacer fotografías en condiciones de poca luz, a ISOs altos, no debes obsesionarte con tener los últimos modelos de cámaras, que generalmente incorporan más megapíxels en idénticos sensores con idénticos procesadores (salvo honrosas excepciones).

5. Es más importante exponer correctamente, que usar ISOs bajos. No tengas miedo a subir el ISO cuando sea necesario.

En ocasiones, obsesionados por trabajar con ISOs bajos para evitar el ruido, subexponemos las fotografías. Bueno, pues debes saber que al corregir la exposición de esa foto con software (Gimp, Photoshop, Camera Raw, etc.) terminarás sacando más ruido del que tendrías al haber usado una ISO más elevada y sin corregir exposición con software. Si hay poca luz, pon especial esfuerzo en exponer correctamente la fotografía. Y si una foto está subexpuesta, sube el ISO, al valor que sea necesario.

Guillermo Luijk se ha molestado en explicar esto con imágenes de ejemplo en varios foros. Merece la pena echarle un vistazo a sus ejemplos…

Nota: Como ha comprobado Jorge, uno de los moderadores de “Fotografía, aprendamos juntos”, este consejo sería sólo válido para cámaras réflex, y cámaras compactas que no procesen las fotos automáticamente con algoritmos de reducción de ruido muy agresivos. En la prueba que ha realizado con su Panasonic FZ7, ha comprobado que a partir de ISO 400, la cámara aplica una reducción de ruido que acaba con todo el detalle de la fotografía al usar ISO 800 o ISO 1600. En este caso, para obtener óptimos resultados es preferible usar ISO 200 o ISO400 y sobreexponer con software antes que usar ISO 800 o ISO 1600. Esto varía de unas cámaras compactas a otras, por lo que no estaría mal que probases la tuya.

6. Comprueba el ruido de tus fotos en copias impresas

Es frecuente obsesionarse con el ruido de las fotos cuando siempre las estás viendo a resolución completa en un monitor. Sin embargo, cuando uno imprime sus fotos, a menudo se sorprende de que sus fotos impresas tienen menos ruido del que esperaba. Haz alguna prueba a 10×15, 15×22, o incluso 20×30, de fotos a ISOs altas, y así sabrás cuando te debes preocupar por el ruido en tus fotos, y cuando resultará inapreciable en la realidad.

7. Si hay poca luz, esfuérzate por encuadrar correctamente

Con la fotografía digital, y por tener cámaras de muchos megapíxeles, a menudo nos acostumbramos a hacer fotos sin preocuparnos mucho por el encuadre, para luego hacer recortes con software. Sin embargo, si una foto tiene ruido, éste se notará más al hacer un recorte y ver éste un poco ampliado. Si hay poca luz, intenta encuadrar la foto tal y como la deseas, para evitar posteriores recortes.

8. Aprende a usar el flash correctamente

Mucha gente sólo sabe usar el flash de forma frontal y en automático, produciendo una iluminación artificial, sombras duras que estropean la fotografía, brillos indeseados, etc. Y mucha gente se niega a usar el flash por pensar que éstos son los únicos resultados que se pueden conseguir con el uso del flash. Sin embargo, un flash (o varios) bien usados pueden ofrecer resultados magníficos. Con blogs como Strobist, ya no hay excusa para no saber iluminar…

9. Vigila las sombras.

Pongámonos en situación… típica escena soleada, donde la luz es muy fuerte, y que jamás nos haría pensar en subir la ISO, ¡y aún menos en que pudiera aparecer ruido!… Pues resulta que es muy frecuente que, por el alto contraste entre las zonas iluminadas y las zonas que quedan en sombra, estas últimas salgan subexpuestas. Por ello, cuando intentes corregir las sombras con software, aparecerá ruido.

¿Cómo evitarlo?:
- Si puedes, evita esas sombras. Tal vez esa misma foto la puedas hacer a una hora en que la luz sea más suave, o cuando el cielo esté más nublado, o en otro lugar, etc.
- Usa el flash de tu cámara (o uno externo) como relleno, no para iluminar la escena, pero sí para iluminar las sombras.

Continúa en Bajos niveles de ruido en fotografía digital (II)